Una leyenda de la historia marítima al servicio de los demás
Cómo está ayudando Nelson® a salvar el acorazado Texas y el USS Pampanito
Rejuvenecer una piedra angular de la historia marítima de más de 100 años y 27.000 toneladas, y devolverle su gloria pasada no es una tarea sencilla, como tampoco lo es restaurar los espacios sumamente reducidos de un submarino de la Segunda Guerra Mundial de 1500 toneladas al estado impecable que tenía en 1945. Pero la marca Nelson® Stud Welding de Stanley® Engineered Fastening está a la altura del desafío.
Apenas unos cientos de militares estadounidenses que lucharon en la Batalla de Normandía siguen hoy con vida, pero uno de los barcos que transportó a miembros de la Generación grandiosa mientras bombardeaba la mitad occidental de la playa de Omaha, además de brindar apoyo armamentístico en Iwo Jima y Okinawa, está actualmente librando una batalla para mantenerse con vida. Gracias en parte al ingenioso sistema de soldadura de pernos de Ted Nelson, es una batalla que puede ganar.
El acorazado Texas, el último acorazado que queda en Estados Unidos y uno de los siete buques que han servido en las dos guerras mundiales existentes hoy en día, fue declarado en activo en marzo de 1914 bajo el nombre USS Texas.
Nuestro sistema les aporta una gran ventaja en cuanto a velocidad y eficiencia, a lo que se suma la integridad de la soldadura. —Milton Vereide, Representante de ventas de campo, Nelson®
Stanley® Engineered Fastening
"Uno de los miembros del personal estaba investigando en línea y pensó que nuestro sistema de soldadura de pernos sería mucho más eficiente que la soldadura manual que estaban empleando, dado que esta consume mucho tiempo y requiere un soldador certificado", explica Milton Vereide, director de Ventas de Nelson® Stud Welding en Stanley® Engineered Fastening. "Tras ponernos en contacto con ellos, hacerles una visita y realizar una demostración, compraron un cargador de soldadura por arco Nelson® usado y les hemos estado dispensando pernos regularmente.
"Nuestro sistema les aporta una gran ventaja en cuanto a velocidad y eficiencia, a lo que se suma la integridad de la soldadura, que consideramos un factor imprescindible para nuestros clientes. Sin lugar a dudas, este es un proyecto particularmente interesante", continúa Vereide. "Nos complace enormemente poder servir a nuestra comunidad y, por supuesto, el Texas es un gran recuerdo del Sr. Nelson® y una continuación de su legado".
Ted Nelson®, el fundador de la marca, era un joven constructor naval que, al igual que el voluntario del Texas, buscaba soluciones más rápidas y fáciles para fijar la cubierta de madera al armazón de acero de los portaaviones cuando inventó la soldadura de pernos en 1939. El invento revolucionario que otorgó a Nelson® dos distinciones "E" de la Marina (concedidas únicamente a las empresas que cumplieron con los criterios de excelencia en la producción durante la guerra) por ahorrar más de 50 millones de horas de trabajo ha llevado a Nelson® a convertirse en el líder mundial de elementos de fijación soldados y equipos con aplicaciones prácticamente ilimitadas y el menor coste in situ.
Según Andy Smith, gerente de buques del departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas en el acorazado Texas, el ahorro en cuanto a tiempo y costes que ha supuesto Nelson® Stud Welding en los trabajos de soldadura de pernos para la restauración del Texas es de vital importancia para que esta tenga éxito. "Desde que el buque está en dique seco, no ha hecho más que deteriorarse. Esta restauración es esencialmente un proceso circular continuo: se comienza en un extremo y se trabaja hasta llegar al otro y, luego, hay que volver a empezar desde el principio, por lo que es vital aprovechar cualquier instrumento que aporte mayor eficiencia", dice. "Sencillamente, no podríamos contar con este buque sin el apoyo de muchas empresas y personas, y Nelson® ha marcado realmente una gran diferencia y nos ha brindado esa asistencia".
Actualmente, el USS Pampanito, que también se ha beneficiado de la tecnología de Nelson, se encuentra en el Embarcadero, San Francisco. Décadas después de realizar seis patrullas en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, época en la que hundió seis buques de la Armada Imperial Japonesa y dañó otros cuatro, volvió a casa para descansar frente a la costa de California, donde recibe a más de 100.000 visitantes y 80.000 escolares cada año con el objetivo de enseñar sobre la difícil situación de los soldados durante la guerra. "Las reparaciones realizadas gracias a los equipos y materiales Nelson® han sido esenciales para mantener el Pampanito en buen estado y seguro hasta la fecha", dice Rich Pekelney, que es miembro del consejo directivo de la Asociación del Parque Nacional Marítimo de San Francisco y supervisa el proyecto de restauración.
"Estamos añadiendo algunos indicadores modernos de avería de toma a tierra y otros equipos de alimentación actuales que mejorarán considerablemente la seguridad de cada visitante del barco y, para ello, estamos montando algunos equipos debajo de la superestructura", dice Pekelney. "El uso de este sistema de soldadura de pernos no solo es muchísimo menos invasivo, dado que no vamos a tener que perforar ningún orificio, sino que también nos permitirá trasladar el equipo muy cerca de la zona de trabajo y usarlo en espacios reducidos e incómodos. Vamos a tardar más en llevar el equipo allí que en llevar a cabo el trabajo de soldadura en sí".
El proceso de soldadura de pernos de Nelson® es mucho menos invasivo, dado que no vamos a tener que perforar ningún orificio y podremos trasladar el equipo muy cerca de la zona de trabajo, en espacios muy reducidos e incómodos. Vamos a tardar más en llevar el equipo allí que en llevar a cabo el trabajo de soldadura en sí.—Rich PekelneyUSS Pampanito
Consejo directivo de la Asociación del Parque Nacional Marítimo de San Francisco
Como Pekelney, Smith valora la versatilidad del sistema de soldadura de pernos de Nelson®, ya que considera que, aunque se va a utilizar principalmente para atornillar la cubierta de chapa de madera de 11,5 cm al armazón de acero del acorazado Texas, también será necesario para soldar pernos en todo el barco.
"Dado que funciona con electricidad doméstica, ofrece una excelente portabilidad y no emite los gases de soldadura típicos, por lo que es fácil de usar en un espacio cerrado como los de cualquier buque", dice Mike Stovall, supervisor de mantenimiento y conservación de buques. "Para nuestro personal y nuestros voluntarios, poder trabajar en un espacio como el Centro de Información de Combate (el centro táctico de un buque de guerra) es extremadamente divertido y muy enriquecedor".
El sistema de Nelson® también permite que personal y voluntarios puedan soldar con apenas una breve sesión de formación. Sin embargo, la técnica de soldadura por arco original solo pueden llevarla a cabo soldadores certificados. Nelson® proporciona esta formación, además de los pernos y el mantenimiento continuo de ambos proyectos.
"Me faltan palabras para expresar la atención que nos han brindado Stanley® Engineered Fastening y Nelson®, hasta el punto en que podría considerarse soporte técnico, ayudándonos a pensar en formas de hacer las cosas de manera continua", señala Smith. "Muestran un interés real en ayudarnos a salvar este buque y no podemos olvidar lo importante que es contar con un socio tan implicado".
Según Smith, salvar estos buques es una causa que deberían respaldar tanto las empresas estadounidenses como el público en general.
"El acorazado Texas es único en muchos sentidos: es el único buque acorazado que siguió a flote, por lo que ocupa un importantísimo lugar en la historia de nuestra nación y del mundo entero", explica Smith. "Además, fue el transbordador espacial de aquel entonces y representó el culmen de la tecnología de la época. Allá por 1914, un marinero que subiese a bordo y que, probablemente, no tendría agua corriente o electricidad en su casa, sentiría estar embarcando en una ciudad flotante y, seguramente, le parecería una nave espacial. Por esta razón, lo conservamos como un tributo al ingenio, el trabajo duro y el sacrificio de los miles de hombres, no solo marineros sino también constructores navales, sin olvidarnos de las mujeres (como las que trabajaron en fábricas durante la Segunda Guerra Mundial, representadas mediante "Rosie, la remachadora"), que jugaron un gran papel en la guerra.
"Pero por encima de todo, el Texas es un referente histórico", continúa diciendo. "Aquí iban los soldados que lucharon el Día D. Este era su campo de batalla. Puede verse dónde durmieron, dónde comieron, dónde tuvieron miedo, dónde celebraron sus victorias, dónde pasaron, con casi total seguridad, los momentos más estresantes de sus vidas.
En resumen, este buque no seguiría hoy en pie sin el apoyo de empresas como Nelson® y Stanley® Engineered Fastening. Han dedicado grandes esfuerzos y nos han proporcionado toda la ayuda necesaria.—Andy Smith, Acorazado Texas Gerente de buques del departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas
"Como tal, es una excelente herramienta de enseñanza", añade, "porque es muy fácil sentarse en un aula y hablar sobre estos conceptos, pero cuando llevas a un estudiante sobre el terreno y le muestras las literas en las que dormían los soldados, dónde comieron, dónde trabajaron durante meses y meses sin parar, esa historia cobra vida realmente. Es mucho más que un mero símbolo representativo de la Marina de los Estados Unidos. Representa la libertad para todos nosotros".
Con todas las lecciones que puede ofrecernos, no hay duda de que preservar el USS Texas y el USS Pampanito supone una importante contribución a la historia nacional y mundial. La incomparable experiencia de Nelson® Stud Welding en la construcción naval y su presencia dominante en la industria hoy en día juega un papel vital en estas restauraciones, un papel que tanto la empresa como todos los integrantes de STANLEY® Engineered Fastening estamos orgullosos de desempeñar.