Une légende de la navigation maritime prête main forte aux autres

Redonner sa gloire d’antan à une révolution majeure de 27 000 tonnes dans l’histoire de la navigation, vieille de plus de 100 ans, n’est pas une mince affaire, pas plus que de remettre à l’état neuf les espaces exigus d’un sous-marin de 1 500 tonnes datant de la Seconde Guerre mondiale. Mais la marque de goujons de soudage Nelson^® de Stanley^® Engineered Fastening est à la hauteur du défi.

Seulement quelques centaines de militaires américains qui ont pris part aux combats du jour J sont encore en vie aujourd'hui, mais l’un des navires ayant transporté les membres de la Génération grandiose lors du bombardement de la partie occidentale de la plage d’Omaha, en plus des tirs d’appui de l’artillerie à Iwo Jima et Okinawa, livre actuellement une bataille pour sa survie. Grâce en partie à l’ingénieux système de soudage des goujons de Ted Nelson, c’est une bataille qu’elle peut remporter.

Battleship Texas, le dernier cuirassé américain et l’un des sept navires restants à avoir participé aux deux guerres mondiales, a été mis en service en mars 1914 sous le nom de U.S.S. Texas.

Notre système leur procure un grand avantage en termes de vitesse et d’efficacité, associé à l’intégrité des soudures. –Milton Vereidereprésentant commercial, Nelson^®
Stanley^® Engineered Fastening

« L’un des membres du personnel a fait des recherches en ligne et a pensé que notre système de soudage des goujons serait beaucoup plus efficace que le soudage manuel qu’il réalisait, qui prend beaucoup de temps et nécessite également un soudeur certifié », explique Milton Vereide, directeur des ventes de solutions de soudage des goujons Nelson^® chez Stanley^® Engineered Fastening. « Après avoir pris contact avec eux, notre équipe s’est rendue sur place et a fait une démonstration. Ils ont acheté un dispositif de chargement à arc Nelson^® d’occasion, et nous leur avons régulièrement livré des goujons.

« Notre système leur donne un grand avantage en termes de vitesse et d’efficacité, associé à l’intégrité des soudures, ce dont nous sommes toujours heureux pour nos clients. Bien sûr, il s’agit d’un projet digne d’intérêt », poursuit Vereide. « Nous sommes toujours heureux de servir notre communauté et, bien sûr, le Texas permet à Nelson^® de faire un retour en arrière et de perpétuer son héritage. »

Ted Nelson^®, le fondateur de la marque, était un jeune constructeur naval qui, comme le volontaire texan, cherchait des solutions plus rapides et plus faciles pour fixer les ponts en bois à la structure en acier des porte-avions lorsqu’il a inventé le soudage des goujons en 1939. Cette invention révolutionnaire, qui a valu à Nelson^® deux médailles « E » de la Marine (décernée uniquement aux entreprises qui ont appuyé l’effort de guerre avec une production remarquable) pour avoir permis d’économiser plus de 50 millions d’heures de travail et fait de Nelson^® le leader mondial des fixations et équipements soudés aux applications presque illimitées et au coût en place le plus bas.

Les économies et les gains de temps que le soudage des goujons Nelson^® permet de réaliser sont d’une importance capitale pour la restauration du Texas, déclare Andy Smith, responsable du cuirassé Texas au Texas Parks and Wildlife. « Le navire continue de se détériorer depuis qu’il est en cale sèche. Cette restauration est essentiellement un processus continu et circulaire – vous commencez à un bout du navire et progressez jusqu'à l’autre bout, avant de recommencer au début, il est donc vital de mettre à profit les gains d’efficacité qui pourraient en découler », explique-t-il. « Ce navire n’existerait tout simplement pas sans le soutien de nombreuses entreprises et personnes, et Nelson^® s’est vraiment impliqué et a fourni cette assistance. »

Entre temps, le U.S.S. Pampanito, également bénéficiaire de la technologie éponyme de Nelson, se trouve près de l’Embarcadero à San Francisco. Des décennies après avoir effectué six patrouilles dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, au cours desquelles il a coulé six navires impériaux japonais et en a endommagé quatre autres, il est rentré au bercail au large de la Californie et accueille chaque année plus de 100 000 visiteurs et 80 000 écoliers dans le but de faire connaître le sort des soldats en temps de guerre. Les réparations rendues possibles grâce aux équipements et aux matériaux de Nelson^® ont été essentielles pour assurer la sécurité du Pampanito et le remettre au goût du jour, explique Rich Pekelney, membre du conseil d’administration de la San Francisco Maritime National Park Association, qui supervise le projet de restauration.

« Nous ajoutons des indicateurs moderne de défaut sur les connexions de masse et d’autres équipements électriques non historiques qui permettent d’améliorer sensiblement la sécurité de chaque visiteur du bateau. Pour ce faire, nous montons certains équipements sous la superstructure », a-t-il ajouté. « Non seulement l’utilisation de ce système de soudage des goujons est beaucoup moins invasive - nous n’allons pas percer de trous - mais elle nous permet également de rapprocher de très près l’équipement de la zone de travail et de l’utiliser dans des espaces très restreints et difficiles d’accès. Il nous faudra plus de temps pour transporter l’équipement que pour réaliser la soudure des goujons. »

Le soudage des goujons à l’aide de solutions Nelson^® est beaucoup moins invasif – nous n’avons pas besoin de percer de trous et nous pouvons rapprocher de très près l’équipement de la zone de travail, et l’utiliser dans des espaces très restreints et difficiles d’accès. Il faut plus de temps pour transporter l’équipement que pour réaliser les soudures.–Rich Pekelney, membre du conseil d’administration de la San Francisco Maritime National Park Association, qui supervise le projet de restauration du U.S.S. Pampanito

Comme Pekelney, Smith apprécie la polyvalence du système de soudage des goujons Nelson^® car si son utilisation principale consiste à boulonner le pont en bois plaqué de 4 ½ po à la structure en acier du Texas, le soudage des goujons sera en fait utilisé dans tout le navire.

« Comme il fonctionne à l’électricité domestique, il est très portable et n’émet pas de gaz de soudage, ce qui facilite son utilisation dans un espace clos comme ceux que l’on rencontre sur un navire », explique Mike Stovall, le superviseur de la maintenance et de la préservation du navire. « Pour notre personnel et nos bénévoles, travailler dans un espace comme le Centre d’informations de combat [le centre tactique d’un navire de guerre], c’est à la fois très ludique et chargé de sens. »

Le système Nelson^® permet également au personnel et aux bénévoles de souder après avoir reçu une brève séance de formation - seuls les soudeurs certifiés peuvent effectuer des réparations en utilisant la technique originale de soudage à l’arc. Nelson^® offre cette formation, ainsi que les goujons et la maintenance continue dans le cadre de ces deux projets.

« Je ne pourrai jamais assez répéter combien Stanley^® Engineered Fastening et Nelson^® ont été réactifs, à tel point que je suis disposé à qualifier cette réaction de « soutien technique », car elle nous aide à trouver ensemble les moyens d’accomplir notre travail durablement », explique Smith. « Ils souhaitent vraiment nous aider à sauvegarder ce navire, et nous savons à quel point l’implication de ce genre de partenaire est importante. »

La sauvegarde de ces navires est une cause que non seulement les entreprises américaines mais aussi le grand public devraient soutenir, déclare Smith.

« Le cuirassé Texas est unique à bien des égards : C’est le seul cuirassé Dreadnought encore à flot, il occupe donc une place importante non seulement dans l’histoire de notre pays, mais aussi dans l’histoire du monde », a-t-il déclaré. « On le considère également comme la navette spatiale de son temps - il représentait le summum de la haute technologie à cette époque. Un marin qui montait à bord en 1914, qui n’avait peut-être pas l’eau courante ou l’électricité chez lui, embarquait à bord d’une ville flottante, et se serait cru dans un vaisseau spatial. C’est pourquoi la sauvegarde de ce cuirassé est une sorte d’hommage à l’ingéniosité, au travail acharné et au sacrifice de milliers d’hommes, non seulement des marins mais aussi des constructeurs de navires - et de femmes aussi, car pendant la Seconde Guerre mondiale, Rosie la riveteuse incarne également les femmes qui ont participé à l’effort de guerre.

« Mais, avant tout, il constitue un moment marquant de l’histoire », poursuit-il. « C’est le navire qui a transporté les soldats qui ont pris part aux combats du jour J. C’était leur champ de bataille. Vous pouvez voir où ils ont dormi, où ils ont mangé, où ils ont eu peur, où ils ont célébré des victoires, où ils ont probablement vécu les moments les plus stressants de leur vie.

Ce navire n’existerait tout simplement pas sans le soutien de sociétés comme Nelson^® et Stanley^® Engineered Fastening. Ils se sont vraiment impliqués et ont fourni cette assistance.–Andy Smith, responsable du cuirassé Texas chez Texas Parks and Wildlife

« En tant que tel, c’est un formidable outil d’enseignement », ajoute-t-il, « car il est très facile de s’asseoir dans une salle de classe et d’évoquer ces concepts, mais lorsque vous emmenez un élève sur le terrain et que vous lui montrez les couchettes sur lesquelles les hommes dormaient, où ils mangeaient, où ils travaillaient, pendant des mois et des mois, cela fait vraiment revivre l’histoire. C’est bien plus qu’un simple représentant de la marine américaine. Pour chacun de nous, il est le symbole de la liberté. »

Avec la richesse de leurs enseignements, il ne fait aucun doute que la préservation de l’U.S.S. Texas et de l’U.S.S. Pampanito apporte une contribution importante à l’histoire nationale et mondiale. L’ADN inégalé de Nelson^® Stud Welding dans le domaine de la construction navale et sa position dominante dans le secteur aujourd’hui jouent un rôle essentiel dans ces restaurations - un rôle que la société, et tous les membres de STANLEY^® Engineered Fastening, sont fiers de jouer.