Problemlösung war Ted Nelsons größte Liebe

Vor achtzig Jahren gab es in vielen Häusern auf dem Land weder Elektrizität noch Sanitäranlagen. Glenn Miller und Billie Holiday standen an der Spitze der Charts. Ein nagelneues Auto konnte Ihnen für weit unter 1.000 Dollar gehören. Und die hochmodernen Schlachtschiffe – ganze in sich abgeschlossene schwimmende Städte – waren das Äquivalent des Space Shuttles zu jener Zeit. Während seiner Arbeit auf der Marinewerft Mare Island hatte Ted Nelson^® seine große Idee. Und was für eine Idee! Letztendlich hat Nelsons Erfindung dazu beigetragen, der Marine so viele Arbeitsstunden zu ersparen, dass er höchste Auszeichnungen erhielt und ein Vermächtnis von Exzellenz in Gang setzte, das uns bis zum heutigen Tag an der Spitze der Branche stehen lässt.

Die Marinewerft Mare Island, in der Nelson^® in den Jahren vor und während des Zweiten Weltkriegs arbeitete, war der erste Stützpunkt der Marine an der Pazifikküste. Sie liegt nördlich von San Francisco und ist heute ein historisches Wahrzeichen Kaliforniens. Zu ihrer Zeit war sie die dominierende Kraft der Vereinigten Staaten im Bereich des Schiffbaus in der Region – mindestens 89 Hochseeschiffe wurden vor ihrer Schließung vor Ort gebaut. In den Jahren des Zweiten Weltkriegs war die Werft Mare Island auf U-Boote spezialisiert, was sie zu einer Art Brutstätte der Innovation machte, und der junge Ted Nelson^®, der sowohl an Reparaturen als auch an Neubauten arbeitete, passte genau dort hinein.

„Vor dem Zweiten Weltkrieg befestigte die Marine Holzdecks auf vielen Schiffen mit Durchgangsverschraubungen“, weiß John von der Lieth, Senior Nelson^® Stud Welding Field Sales Representative bei Stanley^® Engineered Fastening. „Dies erforderte oft mehrere Ebenen von Gerüsten unter dem Holzdeck, nur um Muttern auf die Gewindebolzen zu setzen, die das Holz mit dem folgenden Stahlrahmen verbinden. Oft wurden die Muttern dann auch noch festgeschweißt, damit sie sich nicht lockern konnten.“

„Nun, Ted war ein echter Erfinder und entwickelte eine handgeführte Lichtbogenschweißpistole, die wie eine Bohrmaschine aussah. Er führte einen Gewindebolzen in die Pistole ein und setzte sie in ein vorgebohrtes Loch im Holzdeck ein, so dass sie den Stahlrahmen des darunter befindlichen Schiffes berührte. Die Bolzenpistole war an eine Lichtbogenschweißstromquelle und ein Zeitsteuerungsgerät angeschlossen. Bei der Auslösung wurde die Spule der Bolzenpistole aktiviert und der Bolzen gerade soweit vom Stahlrahmen abgehoben, dass ein Lichtbogen entstand. Innerhalb von Sekundenbruchteilen wurde der Bolzen (zusammen mit dem stählernen Grundmetall) geschmolzen und dann in das Schmelzbad getaucht, wodurch eine vollständige Durchschweißung der Fuge entstand, und all dies geschah von der Oberseite des Holzdecks aus.“

Das Bolzenschweißverfahren von Ted Nelson sparte der Navy mehr als 50 Millionen Arbeitsstunden und veränderte das Gesicht der Kriegsanstrengungen. – John von der LiethNelson^® Stud Welding Senior Field Sales Representative
Stanley^® Engineered Fastening

„Mit dem ‚Nelson^® Bolzenschweißverfahren‘ konnte die Notwendigkeit eines großen Gerüsts unter den Holzdecks eliminiert werden, wodurch sich der Zeitaufwand für die Verlegung des Decks drastisch verringerte und eine qualitativ hochwertige, voll durchgeschweißte Verbindung entstand. Ted fertigte auch eine spezielle Flanschmutter an, um die Oberseite der Holzbretter sicher auf den Ständern zu befestigen, und füllte damit die vorgebohrten, versenkten Löcher, die für die Montage der Gewindebolzen vorgesehen waren. Dies ermöglichte auch einen viel einfacheren Austausch von beschädigten Holzterrassen“, erklärt John von der Lieth. „Es hat das Gesicht der Kriegsanstrengungen verändert.“

Mit seinem Einfallsreichtum und seinem starken Drang, Probleme zu lösen, hat Ted Nelson^® der Navy schätzungsweise 50 Millionen Arbeitsstunden eingespart, und die Nelson^® Specialty Welding Equipment Corp. wurde mit zwei „E“-Ehrenpreisen der Navy ausgezeichnet, die nur an Unternehmen verliehen wurden, die während der Kriegsanstrengungen herausragende Produktionsleistungen erbrachten. Nicht nur die Produktionszahlen stiegen, das Bolzenschweißverfahren sparte auch beispiellos viel Geld, da auf den Einsatz von Gerüsten verzichtet werden konnte, sowie Arbeits- und Materialkosten.

Ted Nelsons Erfindung kam genau zur richtigen Zeit. „Die Schweißpistolen, Bolzen und Muttern von Nelson^® wurden eingesetzt, um Holzdecks auf U-Booten, Schlachtschiffen und Flugzeugträgern zu montieren. Das Patent für die so genannte ‚Decking Gun‘ wurde am 31. Mai 1941 eingereicht“, weiß Clark Champney, Nelson^® Stud Welding Application Development Manager und fest angestellter Nelson^®-Historiker bei Stanley^® Engineered Fastening, zu berichten. „Sechs Monate und eine Woche später, am 8. Dezember 1941, traten die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg ein.“

Nach dem Krieg machte Nelson^® seine Erfindung zum Privatsache und richtete in einer Garage an der kalifornischen Küste das erste Geschäft von Nelson^® Stud Welding ein. „Ted Nelson^® hatte schon früh den Gedanken, dass seine Erfindung in einer Vielzahl von Branchen eingesetzt werden könnte – er hatte eine echte Vision“, berichtet John von der Lieth. „Obwohl er zum Zeitpunkt seines Todes in den 1990er Jahren schon seit vielen Jahren nicht mehr im Unternehmen tätig war, war er bis in seine 80er Jahre hinein ein sehr aktiver Erfinder – er hatte ein Krankenhausbett erfunden, das sich für Patienten, die eine Hüftprothese benötigen, um 360 Grad drehen lässt. Er erfand ein Segelflugzeug mit einem Notmotor – sie nannten es Hummingbird, also Kolibri. Er machte unzählige kleine Erfindungen, deshalb verkaufte er schließlich das Bolzenschweißgeschäft – weil er ein Erfindertyp war; Problemlösung war seine erste Liebe.“

Dieses Erbe – die DNA des Problemlösens – hat sich in den folgenden acht Jahrzehnten bei Nelson fortgesetzt. Andy Smith und Mike Stovall, die derzeit Kunden von Bolzenschweißtechnik von Nelson^® sind, können dies nur bestätigen. Sie sahen, wie das Verfahren bei der Restaurierung eines historischen Schiffes zum Einsatz kam, an dem Nelson^® selbst auf Mare Island gearbeitet haben könnte: beim Schlachtschiff Texas, ein Großkampfschiff aus der Zeit des Ersten und Zweiten Weltkriegs, das sich jetzt in der Obhut des Texas Parks and Wildlife Department befindet.

„Ich kann nicht genug betonen, wie gut sie [Nelson^® und Stanley^® Engineered Fastening] auf uns eingegangen sind. Ich würde es fast als ‚Technischen Support‘ bezeichnen“, sagt Stovall, Ship Supervisor for Maintenance and Preservation auf der Texas, wo Nelson^®-Geräte und Verbrauchsmaterialien für die Wiederbefestigung der Decks – ähnlich wie bei Ted Nelsons ursprünglicher Erfindung im Jahr 1939 – sowie für viele andere Anwendungen auf dem Schiff eingesetzt werden.

„Sie sind wirklich an unserem Projekt und der Rettung des Schiffes interessiert, und es ist uns nicht entgangen, wie wichtig und großzügig das ist“, fügt Ship Manager Smith hinzu. „Es war eine wirklich tolle Zusammenarbeit, und ohne sie könnten wir es nicht schaffen.“

Dieses Schiff zu retten war eine wirklich großartige partnerschaftliche Erfahrung, und wir könnten es ohne Nelson^® und Stanley^® Engineered Fasting gar nicht schaffen. – Mike SmithShip Manager, Schlachtschiff Texas

Aber der wahre Beweis für die Stärke von Nelsons Innovation könnte sein, dass sein System jetzt in der Texas verwendet wird, um einem 27.000-Tonnen-Eckpfeiler der Seefahrtsgeschichte neues Leben einzuhauchen, der in derselben Ära kämpfte, in der der junge Schiffbauer seine ursprüngliche Innovation entwickelte. So wie die Texas zählt auch das Genie von Ted Nelson und die unablässige Suche nach Lösungen zu den Markenzeichen, die Nelson^® noch heute ausmachen. Es ist wirklich eine einzigartige Geschichte. 80 Jahre später ist Nelson^® Stud Welding immer noch weltweit führend in einer Branche, die Ted Nelson^® einst aus Notwendigkeit, Einfallsreichtum und Enthusiasmus ins Leben gerufen.